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撮影技術、電算処理能力、通信伝送帯域、これらの強力な「チカラ」を安価に利用できるようになった現代。
遠隔地の映像をリアルタイムに手元のディスプレイに表示させることが可能となり、それはあたかも表示装置が覗き窓になったような状況です。

先端技術が導入される軍事技術の世界では、既に「強化された視覚」として無人機の運用や次世代兵器のために活用が始まっています。
また、民需においては「大画面薄型テレビ」を「動く絵画」とか「リゾート地を映す窓」のように使ってみよう的な売り込みもなされています。
更に、複数台のディスプレイとカメラ/音響に会議室の内装までトータルコーディネイトして「テレプレゼンス」「仮装会議室」が実現できます的な、中大規模案件も本格普及しそうです。
このような状況を、もう一段簡単に実現できそうな製品が出てくるようです。

clip IT!
from Skype Blogs
「Get Skype on your TV」

clip IT!
from NIKKEI NET（日経ネット）
「パナソニック、薄型テレビで通話料ゼロ電話 スカイプと提携」

最近販売されている「地上デジタル対応のフル HD テレビ」は、その多くが既にネットワーク対応してます。
これを利用して、例えば YouTube やアクトビラを楽しむなど VOD 系の受け身なサービスは利用できるようになっています。
そこに、双方向コミュニケーションサービスとしてのビデオ通話を提供していこう、と云うコトの様です。

カメラの組み込みや UI 開発などに伴う価格上乗せは仕方ないにしても、それが数万円レベルになるッてハナシなので、実際には売価引き上げ策を実行する言い訳としての機能追加なのかも知れません
それでも、ネットワーク機能をコミュニケーションにも利用拡大し、多くのテレビにカメラやマイクが組み込まれるという流れは歓迎したいですね。
単に家電感覚で Skype のビデオ通話を楽しみたいなら、差額分で ASUS のスカイプビデオフォン (三万円程度) を買ってしまう方が安上がりになるハズですが、近い将来に多くのテレビにビデオコミュニケーション機能が最初から組み込まれるようになれば、新しい世界に繋がります。
つまり、各家庭のリビングにある大画面薄型テレビで常に繋ぎッ放しのビデオ通話をするコトで、離れた相手と空気感まで共有した仮想同居も夢ではない、と。

…もちろん、リビング PC に大画面を繋いで、カメラとマイクを統合した高性能 web カムを設置すれば、今すぐにでも始められるのですが、
最大のキモは、「家電」に「最初から搭載」されるコトで、
「街の電器屋さんに面倒を見てもらえる」ッてところです。

追記(2010/01/05 15:04)

Skype の公式 blog へのリンクも追加。
カメラを二個付けて 3D TV 対応の立体視ビデオ通話とか、 LG ならやってくれそう?

パナソニックから発売となった Wi-Fi 接続の Skype 電話「KX-WP800」について、コレを実際に米国ラスベガスでの取材行で活用された記事が上がっておりますのでご紹介。

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from ITpro ネットワーク IPコミュニケーション/IP電話
「米国のホテルでWi-Fi Skypeケータイ電話機を使ってみた」

持ち込んだルータの設定ミスで色々と難儀しているようですが、それ以上にやはり通話音質自体にも難があるようです。
また、未だにネット接続料を取るような宿泊先となると、その利用開始処理には PC からの web ブラウザアクセスで課金了承ボタンを押す必要があるなど、「ルータと本体のセットのみで使える」という訳にはいかない様子。
まあ、海外出張にノート PC を持って行かないってのはちょっと考えられないですから、その辺は大きな問題ではないとは思いますが…

使い方として、「持ち込みルータで複数端末をぶら下げる」などには良いかも知れませんが、 Skype 通話専用端末として、ちょっとどうなのかな、と。
Skype を利用するだけなら、別にノート PC からでも十分な訳ですしね。
屋外で日本の電話番号を持ち歩きで待ち受けできるってコトでは意味もありますが、それでも Wi-Fi のローミングというかハンドオーバー的な「ネット接続の連続性確保」は別問題として解決しないとなりませんからねぇ…
んー、やはり微妙か…

速報です。

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from Impress BroadBand Watch
「【速報】パナソニック、FONや海外利用に対応した「Skype対応Wi-Fiフォンセット」」
from パナソニック コミュニケーションズ株式会社
「Skypeの無料通話ソフトを内蔵したWi-Fiフォンセットを発売」
「パナソニックコミュニケーションズ、Ｓｋｙｐｅの無料通話ソフトを内蔵したＷｉ－Ｆｉフォンセットを発売」(日経プレスリリース)

「Panasonic」としては以前から Skype 対応機材を(海外で)販売してはおりましたが、今回は「パナソニック」が Skype(スカイプ) や FON への対応を謳って国内でも展開開始するってコトで、コレはいよいよ何かを越えるかもしれません。
詳細は、後ほど各ニュースサイトから挙がると思いますので、そちらをどうぞ。

何回目になるのか分かりませんが(汗)、松下電器産業株式会社のノート PC 「Let’s note」の最終組み立てを自分の手で体験してみようというイベント、「手づくりLet’snote工房」が今年も開催されるようです。参加資格と時間と予算が許すようなら、是非。

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from Panasonic ideas for life
「手づくりLet’snote工房2007」
via BCNランキング :: イベント
「松下、小-高校生向けのノートパソコン組み立て体験工房を開催」
from Digital Freak 2007/06/07
「オリジナルの「Let’snote」を組み立てよう！　松下が「手づくりLet’snote工房 2007」の開催を発表」
from ITmedia +D PC USER
「松下、「手づくりLet’snote工房 2007」を開催」

ちなみに、参加対象は「小学4年生から高校3年生」、開催日時は「2007年08月25日（土）09:30～15:30」、開催場所は「神戸市西区」、参加費用は「12万円（ノートパソコン・昼食代込み、税込み）事前振込み」となっております。